Esta especialidad dental se enfoca en la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades estructurales y funcionales que afectan la membrana periodontal y otras estructuras relacionadas que rodean y sostienen los dientes. Esto incluye enfermedades de las encías, los ligamentos periodontales y el hueso que mantiene los dientes en su lugar. Si estas estructuras se debilitan debido a bacterias e infecciones, la persona corre el riesgo de perder su única dentición natural. Los pacientes con enfermedad periodontal severa presentan encías muy sensibles, dientes flojos, altos niveles de bacterias y mal aliento. Los dientes pierden la base que los mantiene firmes y fuertes y, con el tiempo, sin el cuidado dental adecuado, se debilitan hasta caerse. Esto afecta la vida diaria en aspectos como la alimentación y el habla. También altera la apariencia facial al provocar más arrugas y cambios en la forma del rostro debido al debilitamiento de la mandíbula. Si la enfermedad periodontal persiste, la placa y las bacterias también pueden acumularse alrededor de estructuras vitales, penetrar en el torrente sanguíneo y convertirse en un precursor muy serio de otras enfermedades como la hipertensión, los ataques cardíacos, la diabetes e incluso la muerte.